капралу пришлось закрыть уши руками. А дальше началась форменная чертовщина. Внезапно стало темно, как ночью. Лишь карьер светился ярким белым светом, как впрочем, и его собственные руки. Рост ощущал, как его тянет в сторону света. Как что-то мягко подталкивает вперёд.
А потом на него навалилась слабость. Как после бесконечной мясорубки с геноморфами, когда ни на секунду нельзя перевести дух. Он сделал несколько неуверенных шагов назад и оступился. Мягкая трава приняла его, как домашняя постель. А тьма накрыла невидимым одеялом, слегка придавив своей тяжестью.
Спутанность сознания, слабость — всё это делало его лёгкой добычей. И охотники не заставили себя ждать. Высокие фигуры в чёрном обступили его. Их очертания лишь слегка угадывались во всём этом мраке, где Рост был единственным источником света. Даже карьер перестал бить лучом в небо. Глаза заволокло туманом, и с каждым вдохом капрала мгла усиливалась.
«Усыпляющий газ, галактиды… теперь я точно пропал» — с горечью подумал Рост, и отключился.
В этот раз призраков прошлого было намного больше. Пустовало лишь одно единственное место в этом хороводе душ. Место девочки с прострелянной головой. Маленькая Рада больше не позовёт его за собой…
А что до остальных — они были рядом. Тарков, тихо бормочущий извинения за то, что оставил Двадцать седьмого прикованным к стулу, когда геноморфы атаковали больницу. Узкоглазый Мамбет, сетующий на то, что лишка перебрал, садясь за руль БТРа в осаждённой Новой Надежде. Ему, правда, было очень неудобно перед Девастатором и президентом колонии за такую неважную езду.
Рядом стоял круглолицый Скофилд, расстроенный тем, что не смог пройти дальше Россинанта. В его планах была массированная атака на информационные узлы андроидов и ещё много всего, лишь бы загладить вину перед колонистами… Благо, его работу выполнил старый добрый боевой товарищ. Белокурые волосы, встревоженные зелёные глаза… Рада. Воспитатель мёртвых детей мёртвого мира беззвучно шептала: «Прости». Она искренне хотела быть рядом с ним, но жажда мести сожгла её изнутри…
Скорпион молча смотрел провалами пустых глазниц, и просто кивал. Лидер несостоявшейся революции свято верил в то, что сможет побороть систему. Правда он совершил непоправимую ошибку, забыв о том, что сам является её частью. И как только хирург вышел за рамки дозволенного, его тут же устранили. Погибли его люди, погиб и его мир…
Лишь один Ментор, старый вояка, изуродованный лицевым имплантатом, улыбался во все тридцать два зуба. В другой жизни они могли бы стать друзьями. Правда, когда твой знакомый ежечасно держит руку на детонаторе, из-за которого может в прямом смысле взорваться голова, ничего путного из такого союза не выйдет. Бравый спецназовец погиб, а вместе с ним и остатки его отряда, который он так старался сберечь. Если бы Рост захотел, они бы остались живы. Но смерть Рады опустошила его душу и ослепила разум, не дав позаботиться об остальных.
Жан. Юный бунтарь, которому ещё жить да жить. И его брат, втянувший пацана в войну людей и машин. Никто из них не выжил благодаря засланному казачку Бете. Она всегда старалась позаботиться о нём. Защитить от всего. Но в самый важный момент сержант впустила в себя первородное зло, которое распустилось чёрным цветком смерти внутри её программного кода…
Последней в круге мертвецов была Лина:
— Жизнь обошлась с нами весьма жестоко, не находишь?
— Словно мы герои книги, которую написал на голову больной шизофреник, — усмехнулся он, обрадовавшись возможности поговорить с ней.
Лина опустила взгляд:
— Хотела бы я, чтобы всё сложилось по-другому…
— Я тоже…
Рост протянул ей ладонь, но девушка вдруг одёрнула руку:
— Твоя миссия ещё не завершена, Девастатор. Тебе нельзя переходить черту. Пока…
— Я не знаю, что ещё могу сделать для этого дрянного мира, — вздохнул Рост. — Не знаю, зачем возродился и какую планету теперь мне предстоит опустошить. Ведь это то, для чего я рождён? Так что мне делать, скажи?
— Всё началось на Земле и закончится здесь же, — назидательно сказала Лина, не ответив на его вопрос. — Человеку было тесно на своей родной планете, и он обратил свой взор к звёздам. Но вместо гармонии этот вид принёс в галактику хаос и чуму. И если в один прекрасный день человечество будет стёрто со страниц истории, никто даже не опечалится…
— Какие-то странные у тебя речи, жена…
Рост нахмурился, наблюдая за тем, как меняется взгляд Лины. Девушка с острыми ушками как у эльфа из сказок постепенно бледнела и становилась похожей на…
— Галактид⁈
На него взирало безэмоциональное белое лицо:
— Проснись и пой, Девастатор, — прогремел нечеловеческий голос со стальным мужским тембром. — Тебя ждут великие дела…
Глава 5
Галактид
Всё вокруг заволокло чёрным туманом, и только белое лицо призраком парило в воздухе. Лик незнакомца словно вырезали из мрамора. Грубые линии надбровных дуг, скул и подбородка соседствовали с тонкими губами и выразительными красными глазами. На голове виднелся ёжик жестких волос наподобие земной армейской причёски. Ожившая статуя, не отрываясь, смотрела на Роста, и молчала.
— Я под гипнозом, — произнёс капрал, осознавая нереальность происходящего.
— Ты угадал, — ответил галактид. — Я прочёл тебя, как открытую книгу, Ростислав.
— Весьма невежливо с твоей стороны, кто бы ты ни был. Сначала копаться в мозгах, а затем вывернуть их наизнанку. Ты же мертвецов в моей памяти пробудил, мерзавец…
Десантнику почему-то казалось, что его сейчас просвечивают всеми возможными датчиками и сканерами.
— Твоя ментальная защита слишком слаба, — без тени раскаяния, ответил его собеседник. — У меня сложилось впечатление, что когда-то она имела вторую составную часть, которую вырезали. Признаться честно, подобное я вижу впервые. Ты удивил меня, человек.
— Бета…
— Искусственный интеллект, — кивнула голова. — Венец человеческого творения и предвестник вашего конца.
— У самих рыльце в пушку! Один ваш рой чего только стоит!
— Об этом я и хочу с тобой поговорить, Девастатор.
— Я весь внимание, — усмехнулся Рост, не ожидая от предстоящего разговора ничего хорошего. — Только не пойму, чего об этом говорить? Я убил Фриборна и рой…
— Не совсем…
Внезапно окружающая их тьма рассеялась светом мириадов звёзд. Рост ощутил себя посетителем планетария, которому в крайне высоком разрешении показывали галактику Млечный путь. Невидимый корабль уносил его всё дальше в глубины пылевых облаков, за которыми мерцали скопища звёзд, а затем и планет. Кадр остановился на одной из них: сером шарике с кратерами, вокруг которого вращалась луна.
— Это…
— Не Земля, — ответила голова, парящая теперь уже рядом с ним. — Данное небесное тело имеет лишь треть от объёма вашей планеты, и находится очень далеко от неё.
— Так для чего ты мне это показываешь? И причём здесь рой?
— Смотри…
Сначала капралу показалось, что на планету начала опускаться тень. Но потом камера увеличила зум, и тем самым пролила свет на происходящее. Это было нечто, похожее на пылевую бурю. Серые клубы блестящих частиц вздымались ввысь и падали вниз, словно пытались пробиться сквозь земную кору планеты. Масштабы бедствия поражали — уже в течение минуты вся поверхность шара была покрыта беснующейся бурей.
— Ты уже хорошо знаешь, что это такое.
— Да. Но не знаю, когда. Ты же не хочешь сказать, что…
— Это произошло двести семьдесят три стандартных дня назад, — ответила голова, после чего, словно в ускоренной перемотке, пылевая буря устремилась в космос, не оставив после себя ничего, кроме космической пустоты.
— Что за⁈ Куда пропала планета?
— В данном секторе галактики её не существует уже двести семьдесят три дня.
Капрал чуть не потерял дар речи:
— Рой что, поглотил целую планету⁈
Голова кивнула:
— Цикл дезинтеграции материи занял примерно двадцать три стандартных часа сорок семь минут. Это первое из многих свидетельств, записанных нашими зондами. По последним данным время цикла поглощения планет схожего размера существенно сократилось…
— Удиви меня, — не ожидая ничего хорошего, произнёс Рост.
— Три часа двадцать три минуты, — безэмоционально отчеканил инопланетянин.
От наплыва новой крайне дерьмовой информации у капрала разболелась голова. Даже невзирая на то, что он сейчас был
